Albrecht Dürer - ritratti e autoritratti

Nel '500 i pittori tedeschi, influenzati dalla pittura fiamminga e da quella italiana, rompono con la tradizione gotica e si occupano sempre di più di soggetti non religiosi: ritratti, paesaggi e architettura. Cercano di avvicinarsi a un modo più realistico e meno simbolico della pittura.

Nella pittura medievale il pittore era l'artigiano che doveva servire Dio come tutti gli altri, non aveva nessun ruolo emergente. L'opera d'arte non era espressione del genio, della bravura del pittore, era vista solo nella sua funzione di rendere più profonda la fede, di aumentare la devozione di dio. L'artista di solito non firmava la sua opera, e così spesso rimase sconosciuto fino ad oggi.

Il Rinascimento rompe radicalmente con questa tradizione. L'artista comincia a riconoscersi come intellettuale che crea opere uniche e irrepetibili. Aumenta l'interesse per l'uomo e per la sua psicologia. Dürer dipinge molti autoritratti che dimostrano non solo il suo orgoglio artistico, ma anche un ruolo dell'artista nella società completamente cambiato. Ora l'artista è degno della massima stima, il suo genio non è più soltanto servitore di dio, ma ha un valore autonomo. E gli oggetti dell'arte non sono più soltanto Dio, i Santi e le scene bibliche, è l'artista stesso che diventa oggetto di auto-osservazione e di riflessione introspettiva. Con Dürer l'autoritratto conquistò un ruolo di primo piano nell'arte europeo.

Una delle conquiste della pittura rinascimentale fu l'aggiunto della ricerca psicologica nel soggetto dipinto. Nel corso della sua sterminata produzione artistica Dürer sviluppò soprattutto l'arte del ritratto e del autoritratto nei quali dimostra la capacità di un notevole approfondimento psicologico.