Sull'autore:

Sullo sfondo di una Germania dilaniata dalle feroci polemiche confessionali seguite alla proclamazione dei dogmi dell'Immacolata Concezione di Maria (1854) e dell'Infallibilità del Papa (1870), Oskar Panizza, medico di educazione ugonotta e uno degli intellettuali più illustri della “Münchner Moderne”, scrisse questa provocatoria e ironica satira anticlericale basata sulla fantasiosa idea di un'Immacolata Concezione dei Papi. Partendo dall'escamotage letterario del ritrovamento di un manoscritto a opera di un monaco benedettino spagnolo, Panizza sviluppa un'arguta tesi satirica intorno alla dimostrazione di un nuovo dogma, l'immacolata concezione dei Papi, a cui segue la prova della loro natura divina.

Oskar Panizza (1853-1921), medico di educazione ugonotta, psichiatria e letterato, fu uno degli intellettuali più in vista della “Münchner Moderne”, autore di volumi di poesia, narrativa, satira; condannato per blasfemia, ebbe una vita turbolenta e finì i suoi giorni interdetto in una casa di cura. Tra i suoi testi pubblicati in Italia "La fabbrica di uomini" e, per Spirali, "Psychopathia criminalis".

Il contesto storico:

Pur avendo studiato letteratura tedesca non conoscevo Oskar Panizza, prima di prendere in mano questo libro. Le varie storie della letteratura lo menzionano al massimo in una nota a piè di pagina e in molte enciclopedie si cerca inutilmente il suo nome.

Infatti, una rigida censura (almeno nella cattolicissima Baviera) e una condanna per blasfemia (nel 1895), per la quale dovette scontare un anno di galera, possono essere molto pesanti e penalizzanti per la carriera di un intellettuale che aveva invece tutte le carte in regola per diventare uno scrittore di primo livello.

Otto Julius Bierbaum, un amico scrittore che nei suoi Almanacchi pubblicava spesso dei lavori di Panizza, scrisse di lui: "Egli possiede tutti gli strumenti artistici dello scrittore satirico ... dispone a piene mani di un'infinita fantasia ricca di arguzia e umorismo, ha l'arte della parola fustigatrice precisa ..."

Durante la divertente e affascinante lettura di quest'opera che, per la ricchezza dei contenuti è un vero piacere intellettuale, mi è venuto però un dubbio: uno scrittore che, nonostante la sua feroce critica del cattolicesimo, ha una tale conoscenza profonda ed enciclopedica della letteratura teologica dei mille anni precedenti

Nella seconda metà del '900 il Vaticano si trovò in una grave crisi: il Risorgimento italiano voleva un'Italia unita e questo significava l'eliminazione dello Stato della Chiesa che copriva gran parte dell'Italia centrale e, con ciò, la cancellazione del potere secolare della Chiesa.
Il Papa rispose, oltre che con mezzi militari, anche con una contro-offensiva a livello ideologico. Ma i due dogmi del 1859 e del 1870, quello dell'Immacolata Concezione di Maria e soprattutto quello dell'Infallibilità del Papa che dovevano rafforzare la posizione della chiesa, incontrarono, soprattutto nell'Europa centrale, una notevole resistenza proprio nella chiesa cattolica che portò alcuni dissidenti addirittura alla fondazione di una nuova chiesa, la "Altkatholische Kirche". La satira di Oskar Panizza nasce sullo sfondo di quest'epoca.