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Nordrhein Westfalen in cifre:
(in parentesi, come confronto, le cifre relative alla Lombardia)
 a sinistra: lo stemma della regione
Abitanti: 17,9 milioni (9,0 milioni)
Superficie: 34.100 km2 (23.900 km2)
Densità della popolazione: 521 / km2 (376 / km2)
Capitale: Düsseldorf
Le caratteristiche della regione: 
Dortmund, nel bacino della Ruhr
Ciminiere di fabbriche, altiforni e miniere di carbone: ecco l’immagine che viene di solito collegata a questa regione, la più popolata della Germania. Il cuore industriale della regione è il Bacino della Ruhr, una decina di città che formano insieme un unico, grande agglomerato urbano con ca. 8,5 milioni di abitanti. In questa zona, ancora negli anni ’60-70 del secolo scorso, il sole non usciva molto spesso da dietro la cortina di smog e uno degli slogan più riusciti nelle campagne elettorali di quegli anni era la promessa di riportare “Il cielo azzurro sopra la Ruhr!”
Oggi il cielo azzurro è tornato, la crisi del settore del carbone e dell’acciaio ha costretto i politici a trovare alternative: mentre negli anni ’60 un dipendente su otto lavorava in quel settore, oggi è solo uno su venticinque. Soprattutto il terziario, le mass-media e il settore culturale, hanno creato molti posti di lavoro e anche le più di 1.600 aziende del settore ecologico testimoniano il fatto che la regione è riuscita a rinnovare se stessa e a mettersi all’avanguardia della ricerca e delle tecnologie moderne.
Molti sforzi sono stati compiuti a rendere più interessanti, più belli e vivibili le città una volta caratterizzate solo dall’industria e hanno avuto dei risultati più che apprezzabili. 
Un paesaggio verde e riposante del Sauerland
Ma la regione non è soltanto caratterizzata dall’industria e dalle affollate città. Basta fare pochi chilometri e dalla città si arriva nel verde, si trovano dei bei laghi per tuffarsi, per fare vela o surf (ce ne sono 200), si possono visitare splendidi castelli, passeggiare in uno dei 14 parchi naturali e nell’inverno le colline della
"Eifel" e del "Sauerland" invitano gli sciatori di tutta la regione. Più del 52 per cento della superficie della regione viene coltivato, quasi il 25 per cento è costituito da boschi.
Anche nel campo della cultura il Nordreno Vestfalia è all’avanguardia: 54 università e 390 musei, tra i quali alcuni dei più belli della Germania, 99 palcoscenici teatrali e 15 teatri lirici offrono una varietà culturale che non lascia niente da desiderare.
Cosa c’è da vedere?
Ecco, in ordine alfabetico, i miei consigli:
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 Consigli pratici per il turista
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