Die deutschen Maler der Romantik und Italien
"Italia und Germania" von Friedrich Overbeck

Diese Worte von Caspar David Friedrich (1774-1840) können sehr gut als Leitlinie zum Verständnis dieses Bildes seines Zeitgenossen Johann Friedrich Overbeck (1789-1869) dienen. Es wurde sicherlich "aus innerem Drange" geschaffen, und vieles von dem, was es uns sagt, ist wohl unbewusst in das Bild eingeflossen.

Friedrich Overbeck gehörte Anfang des 19. Jahrunderts zu der sogenannten "deutschen Künstlerkolonie" in Rom, in der er, zusammen mit einigen Gleichgesinnten, die Gruppe der "Nazarener" bildete, die in gewisser Weise den radikalen Flügel der Künstlerkolonie darstellte.

Selbstportrait von Friedrich Overbeck (1840)

Die Nazarener suchten in Italien künstlerische Inspiration: die Landschaften, die Nähe zur Kunst der Antike und der Rennaissance und eine romantische Sehnsucht nach dem Unbekannten waren die Gründe, die sie nach Italien zogen. Overbeck war aber nicht nur deshalb nach Italien gekommen, er suchte in Italien auch ein tieferes mystisch-religiöses Erlebnis. Seine Reise nach Italien, wo er für den Rest seines Lebens blieb (er starb 1869 in Rom), war auch eine Art Flucht in die Vergangenheit, in die Zeit des mittelalterlichen Kaisertums, in der es noch einen Glauben und eine Kirche gab. Es war eine Flucht in eine heile Welt und in ein Ideal, das er in der deutschen Wirklichkeit, die von der beginnenden industriellen Revolution gekennzeichnet war, nicht mehr wiederfand. Die Religiösität, die er in Italien suchte und fand (was nicht bedeutet, dass sie in dieser Form auch wirklich exisiterte), begeisterte ihn. Er, der früher Protestant war, wurde ein fanatischer Katholik, der allen Ernstes die Wiedereinführung der Inquisition und die öffentliche Ausprügelung heidnischer Abtrünniger am Pranger forderte.

Der Stil der Nazarener hat die Malerei der deutschen Romantik stark beeinflusst, aber der in Deutschland aufkommende Realismus ließ Overbeck, der zwanzig Jahre lang einer der bekanntesten deutschen Künstler war, nach und nach in Vergessenheit geraten.

Was an dem Bild sofort auffällt, ist die harmonische Komposition, die Symmetrie: auf der linken Seite die dunkelhaarige Italia, hinter ihr eine typisch italienische Landschaft mit einer Kirche im romanischen Stil; rechts die blonde Germania, mit einer typisch deutschen Stadtlandschft, in der eine gotische Kirche dominiert. Der goldgelbe Saum des Kleides der Italia erinnert an die Sonne des Südens, der pelzbesetzte Saum am Kleid der Germania an die kalten Winter des Nordens. Der Malstil erinnert an Raffaello, Leonardo da Vinci und andere italienische Maler der Rennaissance. Das liebevolle Verhältnis der beiden Frauen strahlt Ruhe und Wärme aus. Es stellt ein Symbol für die ersehnte Synthese von Nord und Süd dar, von mittelalterlich-deutscher Kunst und italienischer Frührennaissance, von Dürer und Raffaello, ein Symbol für die angestrebte, religiös getränkte Harmonie.

Zu beachten sind auch die Farben des Kleides der Italia (rot-weiß-blau), die die typischen Farben der mittelalterlichen Madonna-Darstellungen sind, und ihre Kopfhaltung, die genau so vielen anderen Madonna-Bildern zu beobachten ist, sowohl in der italienischen Rennaissance, wie auch bei den deutschen Nazarenern:

Es ist ein zutiefst romantisches Bild, das auch heute noch eine gewisse Faszination ausübt. Die erste Reaktion vieler Betrachter ist noch heute ein bewunderndes: "Wie schön..." (in Italien: "Che bello..."). Und dies, auch wenn die Grenze zum Kitsch - jedenfalls für uns heute - bedenklich nahe erscheint.

...und das vielleicht nicht unbedingt in beabsichtigter Weise. Es gibt sicher einiges, was der Künstler "unbewusst, aus innerem Drange des Herzens" aufs Bild bringt. So ausgewogen und gleichgewichtig, wie es auf den ersten Blick scheint, ist das Bild nämlich nicht. Die deutsch-gotische Kirche rechts ist heller und ragt höher in den Himmel als die italienisch-romanische Kirche, die sich demgegenüber fast am Boden duckt. Hinter der Germania sieht man die Mauer eines Hauses, die das Bild nach rechts abschließt. Dies ist zweifellos ein oft benutzter malerischer Kunstgriff, aber warum hinter der Germania und nicht hinter der Italia? Diese Mauer und die höhergelegene und höheraufragende gotische Kirche, die zudem noch in etwas hellerem Licht erscheint, geben dem Bildhintergrund eine leichte Bewegung von rechts oben nach links unten, die der Figur der Germania eine stärkere Betonung verleiht.

Auch die beiden Figuren selbst sind, wenn man sie genauer anschaut, nicht gerade gleichgewichtig-ausgewogen dargestellt. Üblicherweise wird den Südländern ein offenes, lebhaftes Temperament zugesprochen, den Nordländern eher ein verschlossenes und reserviertes. Hier scheint es genau umgekehrt: Germania ist eindeutig die aktivere, sie hat die Hand von Italia ergriffen, sie beugt sich zu ihr, scheint ihr auch etwas zu sagen. Italia ist zwar etwas etwas größer als Germania (aber nur, weil diese sich etwas bückt), ist aber deutlich passiv. Fast schüchtern zieht sie die linke Hand zurück, als wolle sie nicht auch die zweite Hand der Germania überlassen. Ihr Blick ist scheu nach unten gerichtet, während Germanias Blick ins Weite schweift, sie sieht aus dem Bild heraus, sie sieht in die Welt. Italia wirkt dagegen in sich gekehrt und merkwürdig hilflos. Es scheint fast, als müsse Germania Italia trösten.

Italien war das Objekt der Overbeckschen Träume, und als ein solches völlig vergeistigtes Objekt erscheint sie auf dem Gemälde. Italien ist Geist und Ideal (=Madonna), Germania ist real und wirklich (grün und braun, die Farben ihrer Kleider, sind die Farben der Natur). Die Kommunikation scheint ziemlich einseitig zu sein, fast hat man das Gefühl, dass sich Germania der Italia ein wenig aufdrängt. Trotz der idealisierenden Überhöhung Italiens scheint Deutschland dominanter zu sein. Overbecks Leitmotiv war, etwas vereinfacht gesagt: "Am italienischen Wesen soll die Welt genesen". Dennoch kommt in seinem Bild ebenso deutlich die tiefverwurzelte Vorstellung von der weltbeglückenden Mission Germanias - in der Form des mittelalterlichen Kaisertums - zum Ausdruck.

Die Idealisierung Italiens verträgt sich also scheinbar recht gut mit dem Bewusstsein der Sendung von Germania. Die Kunst, die Schönheit und die Lebensart (für Overbeck die Religiösität) sind der Inbegriff Italiens, Germania dagegen repräsentiert die Stärke, den politischen Weitblick, die Macht.

Genau wie Caspar David Friedrich bemerkte: Es ist ein Bild, das "aus innerem Drange" geschaffen wurde, und vieles von dem, was es uns sagt, ist wohl mehr oder weniger unbewusst ins Bild eingeflossen.