Heine nasce il 13/12/1797 a Düsseldorf con il nome Harry Heine;
1803-1814 studente in una scuola privata ebraica, dopo in un liceo;
1806-1813 Düsseldorf è occupata dalle truppe francesi
1814 abbandona la scuola senza fare la maturità (problemi finanziari del padre);
a partire dal 1816 scrive regolarmente Traumbilder e Romanzen;
1817 lavora nella banca di suo zio, si innamora della figlia dello zio; pubblicazione delle prime poesie in una rivista di Amburgo;
1819-1825 Heine studia giurisprudenza a Bonn, Göttingen e Berlino;
1820 primo lavoro in prosa Romantik pubblicato nella rivista "Rheinisch-Westfälischen Anzeiger";
1821 trasferimento a Berlino, pubblicazione della poesia Tassos Tod, primo libro Gedichte;
1822 socio "Verein für Kultur und Wissenschaft der Juden" (associazione per cultura e scienza degli ebrei); Briefe aus Berlin pubblicate nel "Rheinisch-Westfälischen Anzeiger"
1824 viaggio nello Harz, incontro con Goethe;
1825 si converte al cristianesimo (protestante), cambia nome da Harry Heine in Heinrich Heine;
come ebreo non avrebbe potuto lavorare come avvocato, si laurea in giurisprudenza;
1826 Harzreise pubblicato nella rivista "Gesellschafter"
1827 esce il libro di poesie Buch der Lieder;
1828 viaggio in Italia, Reise nach Italien
1828 morte del padre
1830 Heine si trasforma da un liberale antifeudale in un democratico rivoluzionario
1831 si trasferisce a Parigi e lavora per il giornale "Allgemeine Zeitung"
1832 si ammala di una malattia dei nervi
1833 scrive Die romantischa Schule
1834 si innamora di Eugenie Crescentia Mirat (detta Mathilde)
1835 le opere di Heine vengono vietate in Prussia e in altri stati della Germania
1840-1848 articoli per la "Allgemeine Zeitung", e per la "Zeitung für die elegante Welt"
1841 si sposa con Eugenie Crescentia Mirat; amicizia con Carlo Marx
1844 viene pubblicato Deutschland. Ein Wintermärchen
1845 si aggrava la malattia nervosa che alla fine porta alla paralisi
1847 esce Atta Troll
1848-1856 periodo della "Matratzengruft" in cui Heine è legato al letto
1850 esce l'opera Romanzero
1851 viene pubblicato Der Doktor Faust - vietato in Prussia e in Austria
1854 comincia a scrivere le proprie memorie
1856 Heine muore a Parigi
Si considera spesso Heine come "poeta della contraddizione": nelle sue opere egli si dimostra infatti alquanto versatile. A volte è un delicato romantico, a volte prende le distanze dal Romanticismo, criticando pungentemente certi atteggiamenti esageratamente sdolcinati; a volte è un acceso combattente per la libertà di espressione e di opinione, a volte è un appassionato ammiratore di Napoleone; a volte dimostra una profonda religiosità, a volte attacca con sarcasmo la religione, soprattutto l'atteggiamento ipocrita dei cosiddetti "Maulchristen". Politicamente è un propugnatore della partecipazione della borghesia al potere, contro l'Assolutismo; ideologicamente era vicino al movimento del Junges Deutschland. Ma, se da un lato Heine dimostra di capire i problemi dei proletari (ad es. in "Die schlesischen Weber"), dall' altro lato esprime una certa diffidenza nei confronti delle agitazioni proletarie.
