Friedrich Engels

Friedrich Engels nacque nel 1820 a Barmen (nella Vestfalia, oggi un quartiere di Wuppertal), da una famiglia di ricchi industriali lanieri. Lui stesso ebbe per un certo periodo la direzione di una manifattura a Manchester.

Fu un filosofo e uomo politico tedesco. Divulgatore del Marxismo con numerose pubblicazioni, il suo pensiero ebbe particolare importanza per la definizione del quadro generale del materialismo dialettico marxista. È difficile sceverare il suo pensiero da quello del suo amico e collaboratore Karl Marx, in rapporto alla fondazione e all'elaborazione di questa dottrina. È tuttavia certo che, all'inizio della sua collaborazione con Marx, Engels diede un apporto prevalentemente "economistico", data anche la sua esperienza diretta nel mondo industriale, al giovane "filosofo" Marx; anche se la sua posizione, rispetto al suo amico, è l'interpretazione in senso maggiormente naturalistico della dialettica.

Terminati gli studi, nel 1841 Engels andò a Berlino per assolvere al servizio militare e qui conobbe il club dei Giovani Hegeliani. L'incontro con la sinistra hegeliana e il conseguente interesse per gli studi filosofici lo portarono a comporre "Schelling e la rivelazione", una critica radicale nei confronti dell'idealismo e della possibilità di fusione tra rivelazione e filosofia.

Il suo soggiorno di lavoro in Inghilterra (si era recato a Manchester per dirigere un'industria paterna) gli fece prendere atto delle sconvolgenti conseguenze sociali dell'industrializzazione, esperienze che furono alla base del suo lavoro "La situazione della classe operaia in Inghilterra", del 1845. L'anno prima, a Parigi, Engels aveva allacciato uno stretto legame con Karl Marx. Dal loro sodalizio intellettuale nacquero "La Sacra Famiglia" (1845), "L'ideologia tedesca" (pubblicata solo nel 1932 in Urss) e il "Manifesto del partito comunista", scritto su commissione per la Lega dei Comunisti.

Nella primavera del '48 fu di nuovo in Germania per partecipare ai moti rivoluzionari, e a Colonia cominciò a scrivere per la "Nuova Gazzetta Renana", di cui Marx era redattore capo. Durante le sollevazioni operaie, Engels mise in mostra ottime capacità tattiche, una dote che si rivelò fondamentale per l'organizzazione dei volontari rivoluzionari. La vanificazione dei moti rivoluzionari costrinse però Engels ad abbandonare la Germania e, successivamente, a fare ritorno a Manchester, dove lavorò di nuovo nell'industria tessile del padre, anche per permettere a Marx di comporre il "Capitale" in tutta tranquillità.

In seguito abbandonò l'attività industriale e si dedicò totalmente agli studi ed alla collaborazione con Marx. Trasferitosi a Londra, prese parte in maniera instancabile alla politica attiva come dirigente della Prima e della Seconda Internazionale.

Da Londra Engels continuò ad intrattenere strettissimi rapporti con il movimento operaio internazionale (dal 1890 entrò in corrispondenza con Filippo Turati ed Antonio Labriola), in particolare con quello tedesco, e perseverò nei suoi studi e nella sua attività di teorico: nel '78 compose "Antidüring; la dialettica della natura" e, nel 1886, "Ludwig Feuerbach e il punto d'approdo della filosofia tedesca".

Dopo la morte di Marx, nel 1883, fu curatore della redazione e della pubblicazione delle opere e degli appunti di quest'ultimo (spesso è difficile stabilire esattamente quale sia stato il suo apporto alle opere pubblicate dallo stesso Marx) fino alla sua scomparsa, avvenuta a Londra nel 1895.